La inspiración para ARC
El 1 de enero de 2004, subiendo un declive en sus esquís bajo una tormenta de nieve, Katie Zanto decidió que era hora de lanzar el programa de inglés y aventuras al aire libre que había estado imaginando.
La idea de ARC se inspiró en las experiencias profesionales duales de Katie en educación al aire libre e instrucción en inglés. Katie había sido instructora de Outward Bound durante una década y había enseñado inglés en escuelas secundarias en el Área de la Bahía y Tahoe.
Al investigar la idea para su tesis de maestría en Stanford, Katie descubrió que el Outward Bound Center de la ciudad de Nueva York ofrecía un curso de verano de 6 semanas similar a su visión. El curso combinó enseñanza de inglés y escritura con aventuras al aire libre en los Adirondacks para estudiantes de Queens y el Bronx. Entonces, en el verano de 2003, viajó a Nueva York, trabajó como instructora en el curso y regresó a California convencida de que su idea podría implementarse con éxito. Katie dice: “Me inspiré. Me quedó claro que la mayoría de la educación al aire libre estaba perdiendo la oportunidad de incorporar la escritura y estaba comprometida a ofrecer una oportunidad única de enriquecimiento a los estudiantes de Tahoe “
Al compartir el concepto con el Tahoe-Truckee Unified School District y con amigos en la comunidad, Katie se sintió abrumada por su apoyo. El distrito escolar no solo dio su bendición para ayudar a Katie a reclutar estudiantes, sino que también proporcionó un voluntario de AmeriCorps, ofreció crédito académico a los estudiantes de ARC y asignó fondos del Título I para el curso de verano. La estación de campo Sagehen Creek Field de la Universidad de California-Berkeley se ofreció también generosamente a acoger a los estudiantes.
El primer curso de ARC, se estableció en Sagehen, duró 42 días y contó con 9 participantes de las escuelas secundarias Truckee y North Tahoe. Los estudiantes escribieron poesía y ensayos personales, mientras que viajaban con mochila, practicaban escalada y kayak. Los resultados fueron tremendos. Los participantes reportaron que tenían más confianza en sí mismos, en sus escritos y en su futuro académico.
Katie dice: “Durante los primeros cinco o seis años, trabajando en ARC, desarrollando asociaciones y relaciones comunitarias, recaudando fondos, conociendo a los estudiantes y sus familias, y capacitando al personal, ocupó la mayor parte de mi vida. Fue gratificante pero muy desafiante. Estoy agradecida a todas las personas que nos apoyaron en el camino.”
Desde que esos primeros 9 estudiantes participaron en el programa en 2004, ARC ha tenido más de 300 graduados de verano y 2,500 participantes en el año académico. Katie ahora es Directora Emérita de la Junta Directiva de ARC y se desempeña como Presidenta del Comité de Currículo de la organización. Actualmente enseña en la Universidad de Sierra Nevada y preside el programa de Estudios Interdisciplinarios. Después de más de 15 años de participación en la organización, continúa trabajando con el personal para mejorar y refinar los planes de estudio de los programas académicos y de verano de ARC.
Katie define la fundación de ARC como más que el cumplimiento de una resolución de Año Nuevo. Katie dice: “Todo lo que había hecho antes me llevó a ARC.” ARC surgió después de años de estudio y experiencia profesional y a consecuencia del reconocimiento de que la integración de dos formas distintas de educación podría ser poderosa. Gracias a Katie, cientos de estudiantes de ARC han estado compartiendo sus historias, mejorando sus habilidades en inglés y solidificando sus sueños mientras ellos también escalan hacia los picos de las montañas en Yosemite, Tahoe y Sequoia.
